Kun amerikkalaisen romaanin alku
sijoittuu yliopiston luovan kirjoittamisen koulutukseen, tunnelma virittyy
kai väistämättä melko kirjalliseksi. Ja kun opinahjon nimi on Camden College,
ollaan joko Bret Easton Ellisin
romaanissa tai jossain sellaisessa teoksessa, joka on erittäin tietoinen
Ellisin keksimästä paikasta.
Jaime Clarken vastikään ilmestynyt Vernon Downs
(Roundabout Press, 2014) on romaani Bret Easton Ellisistä ja fanista, joka
raivaa tiensä hänen lähelleen. Ellis kulkee romaanissa nimellä Vernon David
Downs, tuttavallisemmin siis Vernon Downs (New Yorkin osavaltiossa on muuten myös
samanniminen laukkarata). Päähenkilö Charlie Martens on kirjallisuutta
opiskeleva nuorimies, joka etenee määrätietoisesti kirjailijan kotiin saakka.
Kuinkahan monta Suurta Amerikkalaista
Romaania on sijoitettu yliopiston kirjallisuuskoulutukseen tai sellaisen
liepeille? Viime vuosina muistan lukeneeni sellaisen muun muassa Jeffrey Eugenidesilta (The Marriage Plot, 2011) ja Philip Rothilta (Indignation, 2008). Char
Harbachin Pelin henki (The Art of Fielding, 2011) odottaa
hyllyssäni vielä parempia aikoja. Jenkeissä campus
novel on itse asiassa niin suuri genre, ettei sitä aina muistakaan näin
suomalaisesta näkökulmasta. Suomessa yliopistoon sijoittuvia romaaneja nähdään
toki säännöllisesti, mutta niiden asema ei ole yhtä vakiintunut kuin
Yhdysvalloissa. Ei täällä tietysti ole ihan vastaavaa yliopistotasoista
kirjoittajakoulutustakaan.
Jaime Clarke avaa siis romaaninsa
kampuskohtauksella. Bret Easton Ellisin The
Rules of Attraction (1987, suom. Vetovoiman
lait) sijoittuu kampukselle, joten asetelmalle on perusteensa. Huomattava
osa Clarken ratkaisuista on perusteltavissa ensisijaisesti viittauksilla
Ellisiin, ja siitä voi tehdä helposti päätellä, kuinka hyvin romaani toimii
omillaan. Moni ratkaisu kantaa aika heikosti, jos Ellisin tuotanto ei ole
lukijalle ollenkaan tuttua.
Charlie Martens tutustuu
Vernon David Downsin tuotantoon tyttöystävänsä Olivian kautta. Lontoosta Phoenixiin
vaihto-opiskelijaksi tullut Olivia palvoo Downsin teoksia, ja ja kun Olivia jättää
Charlien, Charlie päättää hankkia Olivian takaisin – tietenkin – Downsin
avulla. Ainekset ovat kuin kunnon kampusromaanissa konsanaan: kiihkeää ja
melodramaattista. Tunnelma kuitenkin muuttuu, kun Charlie lähtee tien päälle.
Ensin hän matkustaa Vermontissa sijaitsevaan Camden Collegeen ja hankkii
opintotoimistosta kepulikonstein Vernon Downsin yhteystiedot. Seuraava
intertekstuaalinen askel on Sieppari
ruispellossa, kun Charlie matkustaa herkällä mielellä New Yorkiin etsimään
Vernon Downsin käsiinsä.
Vernon Downs löytyy Manhattanilta
varsin helposti, ja kumman mutkattomasti Charlie myös saavuttaa kuuluisan
kirjailijan luottamuksen. Downs muistuttaa tosiaan ulkoisesti monin tavoin
esikuvaansa, ja hänen tuotantonsa myötäilee sitä yhtä lailla: läpimurtoromaani The Vegetable King sisältää paljon
raakuuksia, joita suuren yleisön on ollut vaikea hyväksyä, ja esikoisteos Minus Numbers on huumehöyryisine
juhlintoineen ollut kaksikymppisen Downsin pääsylippu kirjallisiin piireihin. (Ellisin
esikoisteos Less Than Zero eli Alta nollan kulkee myös teemojensa
puolesta tarinassa mukana.)
Totta kai myös Charlie
Martens kirjoittaa kaunokirjallista proosaa ja näyttää tekstejään Downsille.
Downs lupaa lukea Charlien novellin, antaa siitä palautteen ja suositella sitä
myös agentille, jos Charlie tekee palveluksen: Charlien pitää kirjoittaa
pilalle menneestä nuorisosta John F.
Kennedy Jr:n George-lehteen hänen
puolestaan. Charlie tekee työtä käskettyä, ja vähitellen hänestä tuleekin
Downsin avustaja: hän alkaa järjestää Downsin kirjallista materiaalia Camden
Collegen arkistoa varten. Ja kun Downsin ex-tyttöystävä kadottaa heidän
Oscar-koiransa ja Downs lähtee etsintämatkalle, Charlie jää yksin kirjailijan
kotiin.
Charlie on jo yksissä
juhlissa antanut kirjallisuustoimittajan luulla häntä Vernon Downsiksi. Kun
Charlie jää Manhattanin kämpille yksin, hän ikään kuin luisuu Downsiksi. Hän ei
väitä kenellekään varsinaisesti mitään – hän vain jättää oikaisematta asian, kun
ihmiset luulevat häntä Downsiksi. Naapureille, drinkkiseuran tarjoajille, bilekutsun
tuojille ja erinäisille toimittajille hän toimittaa Downsin virkaa. Mutta
Olivia ei vain ota yhteyttä. Sen sijaan moni muu ottaa, ja Charlie vetää
sujuvasti menestyskirjailijan roolia niin puhelimessa, sähköpostissa kuin
kirjallisilla kokkareilla. Eikä romaaniin rakennettu mise en abyme olisi mitään, ellei Charlie kohtaisi ihmistä, joka on
täsmälleen samalla asialla kuin hän itse.
Tässä vaiheessa myös romaani
saavuttaa lakipisteensä, Lunar Park
-viittaukset tulevat käytettyä ja juonen hieno kierre tulee sellaiseen kohtaan,
jossa kaikki lähtee pienenemään. Fiilis on hiukan sama kuin Sofia Coppolan hienosti alkavassa Somewhere-elokuvassa, joka päättyy
dramaattisen loppuhuipennuksen sijaan ankeaan antikliimaksiin: tyhjyyden kuvaus
on ratkaisun hetkellä pelkkää tyhjyyttä. Charliella on myös henkilökohtainen
tragediansa, mutta kun asia lopussa tulee ilmi, sen painoarvo jää mitättömäksi.
Se tuntuu kirjalliselta pelastusrenkaalta. Sen pitäisi selittää kaikki
tapahtumat, mutta se on niin huonosti pohjustettu, ettei niin tapahdu.
Koko ajan Clarken romaani
tuntuu sinnittelevän jossain yhdentekevyyden rajamailla. Idea on tavallaan
kekseliäs, juoni kulkee tavallaan sujuvasti, kieli on tavallaan... ihan toimivaa.
Mutta teos ei missään vaiheessa kasva sellaiseen mittaluokkaan, että se nousisi
luomansa intertekstuaalisen verkon yläpuolelle ja näyttäisi lukijalle jotain,
mikä ei olisi aivan ilmeistä. Teos velloo omassa nokkeluudessaan, mutta ei sellaisenaan
kuitenkaan ihan riitä. Ainakaan minulle. Totta kai tällainen pastissi on
kunnianosoitus Bret Easton Ellisin
tuotannolle ja syvä kumarrus J.D.
Salingerille, mutta kun pintaliito drinkkibaareissa ei saa syvyyttä edes
päähenkilön menneisyyden traagisesta paljastuksesta, jotain olennaista
tekstistä puuttuu. Ehkä sielu?
Toisaalta romaanin
kiinnostavin ulottuvuus on oikeastaan ulkokirjallinen. Kirjan kirjoittaja Jamie
Clarke on elävässä elämässä suhtautunut jossain määrin pakkomielteisesti Bret
Easton Ellisiin. Hän on oikeasti hankkinut Benningtonin alumnitoimistosta epärehellisin
keinoin Ellisin yhteystiedot ja keplotellut haastattelemaan Ellisiä tämän
loft-asuntoon Manhattanilla. Ellis myös luki Clarken esikoisromaanin We’re So Famous (Bloomsbury USA, 2001)
ja auttoi sen kanssa. Tästä kaikesta Clarke kertoi Gawkerin haastattelussa jo vuonna 2005. Silloin Vernon Downs
-niminen käsikirjoitus oli ilmestynyt pdf-muodossa Ellisin fanisivustolle –
mitään romaania ei vielä ollut, mitään kustannussopimuksia ei ollut edes
allekirjoitettu. Romaanin päähenkilökin oli vielä nimeltään James Wells. Kului
yhdeksän vuotta.